جاء في "الجزيرة":
يعتبر عيد الميلاد من أكثر الأعياد المسيحية شعبيةً اليوم، لكن يجهل الكثيرون حقيقة أنه لم يكن موجودا خلال القرون الأولى من ظهور المسيحية.
فقد تطورت دورة ميلاد عيسى عليه الصلاة والسلام الليتورجية -حسب المعتقدات المسيحية- شيئا فشيئا على مرّ القرون، حيث انتقلت التقاليد الشرقية والغربية بين الأجيال.
وفي تقرير نشرته صحيفة "لاكروا" (la-croix) الفرنسية، أشار الكاتب كريستل جوكوا إلى أنه خلال القرون الأولى للمسيحية لم يكن الاحتفال بميلاد المسيح عليه الصلاة والسلام أمرا شائعًا. ولم يظهر إلا في القرن الرابع، إذ رأى البعض حاجة للاحتفال بميلاده.
تواريخ مختلفة للميلاد
لم تُذكر في الأناجيل أي معطيات عن تاريخ ميلاد عيسى عليه الصلاة والسلام. ففي الإسكندرية وفي بعض الكنائس الشرقية، منذ القرن الثاني بدأ الناس في الاحتفال بالعيد في السادس من يناير/كانون الأول، بحسب لاكروا. ولا تزال الكنيسة الأرمينية تحتفل بميلاد المسيح في ذلك اليوم.
أما في الغرب فتم اقتراح عدة تواريخ أخرى، ليصبح يوم 25 ديسمبر/كانون الأول يوم الانقلاب الشتوي، وفقا للتقويم اليولياني الساري في ذلك الوقت، أكثر مواعيد الاحتفال بميلاد المسيح شيوعًا.
وكان هذا اليوم بالفعل عيدًا للعديد من الطوائف المنتشرة في الإمبراطورية الرومانية.
في روما، مثلا، تم الاحتفال بميلاد الإله ميثرا، وهو إله من بلاد فارس، وكذلك ميلاد سول إنفيكتوس، كما ذكرت الصحيفة.
وفي البلدان الجرمانية، يوافق هذا اليوم عيد منتصف الشتاء "يول"، حيث كافأ الإله هايمدال الأطفال الذين عملوا بشكل جيد بالهدايا، بحسب المعتقد المسيحي.
أما بالنسبة للمسيحيين الذين أعلنوا أن يسوع عليه السلام هو "نور العالم" و"شمس العدل"، فقد بدأ اعتماد تاريخ الانقلاب الشتوي تدريجيًا.
وحدث أول احتفال موثق بميلاد المسيح يوم 25 ديسمبر/كانون الأول في روما عام 336 ميلادي، بحسب قول الصحيفة.
رحلات الزيارة إلى الأرض المقدسة
في القرن الرابع، كان قسطنطين الأول (272-337) يقود الإمبراطورية، ومع إعلان مرسوم ميلانو عام 313 أنشأ حقبة سلام للمسيحية.
في ذلك الوقت، بدأت رحلات الزيارة إلى الأرض المقدسة، حيث كانوا يحاولون تحديد الأحداث المختلفة في حياة عيسى عليه الصلاة والسلام.
بناء 3 كنائس في فلسطين
وفي عام 325 ميلادي، طلب قسطنطين من والدته هيلينا بناء 3 كنائس هناك: كنيسة "أناستاسيس ومارتيريوم" (كنيسة القبر المقدس الحالية في القدس) في المكان المفترض لقبر يسوع بحسب المعتقد المسيحي.
وبناء كنيسة أخرى في مكان عيد الصعود (كنيسة باتر نوستر الحالية على جبل الزيتون في القدس)، وكنيسة في بيت لحم "كنيسة المهد" مكان ولادة عيسى عليه الصلاة والسلام.
تقويم طقسي لكل مكان
في كل موقع زيارة، تطورت "ليتورجيا" (حكاية) تتكيف مع المكان والحدث الذي يتم الاحتفال به، بالإضافة إلى تقويم طقسي يتبع التسلسل الزمني للأناجيل، مما يؤثر على ممارسة الكنائس الأخرى. ومع مرور الوقت، بدأت دورة عيد الميلاد تترسخ.
وظهر موسم مجيء عيسى عليه الصلاة والسلام -حسب المعتقد المسيحي- في نهاية القرن الرابع، الذي تزامن مع موسم الصوم الكبير الذي يسبق عيد الفصح، والذي بعد أن كان يدوم لمدة 6 أسابيع في البداية أصبح يقتصر على 4 أسابيع. وتنتهي الدورة بمعمودية يسوع التي يُحتفل بها يوم الأحد الذي يلي السادس من يناير/كانون الثاني.
متى أصبح عيد الميلاد عطلة إجبارية؟
في عام 506 ميلادي، جعلت جمعية الأساقفة الكاثوليك ببلدة آجدي عيد الميلاد عيدا إلزاميا. وفي عام 529 ميلادي، بموجب مرسوم من الإمبراطور جستنيان، بات يوم 25 ديسمبر/كانون الأول يوم عطلة رسمية.
وبعدها انتشر عيد الميلاد تدريجيا في جميع أنحاء أوروبا، حيث وصل بلاد الغال في القرن السادس، وبلدان السلاف في القرن العاشر.